In breve
- Si parla di diarrea quando si verificano almeno tre scariche liquide al giorno, con un contenuto di liquidi pari o superiore al 75%. Non si tratta di una patologia, bensì di un sintomo.
- Le forme acute sono spesso causate da infezioni batteriche o virali, ma anche da intolleranze alimentari, stress o farmaci.
- La diarrea cronica, invece, persiste nel tempo o si ripresenta con frequenza. Può essere legata a disturbi più seri, come le malattie infiammatorie intestinali, la sindrome dell’intestino irritabile o, più raramente, patologie gravi.
- Alcuni rimedi casalinghi possono aiutare in caso di diarrea acuta. Se il disturbo si protrae, è consigliabile consultare un medico per individuarne la causa.
Cos'è la diarrea e quali sono le sue cause?
Per poter definire quali sono le cause, è innanzitutto importante chiarire in quali circostanze si parla di diarrea, in primo luogo, e quali cause possono portare a movimenti intestinali urgenti.
Diarrea – Definizione
Secondo la definizione ufficiale, si parla di diarrea quando si verificano almeno tre evacuazioni al giorno con feci molto morbide o liquide, contenenti almeno il 75% di acqua. In base alla durata, si distingue tra diarrea acuta e cronica, una distinzione di cui parleremo più avanti.
È importante ricordare che la diarrea non è una malattia, ma un sintomo che può avere molteplici cause. Spesso rappresenta un meccanismo di difesa dell’organismo, che tenta di espellere rapidamente sostanze nocive prima che possano provocare ulteriori danni.
Le cause più comuni della diarrea
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Infezioni dell'apparato digerente: diverse infezioni da agenti patogeni e batteri (ad es. salmonella o EHEC) o virus (norovirus, rotavirus, HIV), ma anche da funghi o parassiti, possono portare alla diarrea.
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Intolleranza alimentare: se c'è una predisposizione ad essa, come l'intolleranza al lattosio o la celiachia, l'apparato digerente reagisce in modo sensibile a determinate sostanze come il lattosio o il glutine.
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Farmaci: alcuni farmaci possono causare diarrea come effetto collaterale. Un esempio ben noto di ciò sono gli antibiotici, ma anche i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) o le sostanze utilizzate nella chemioterapia possono disturbare in modo massiccio il tratto digestivo.
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Consumo eccessivo di caffè o dolcificanti: alcuni alimenti causano diarrea in modi diversi se non consumati con moderazione. Ad esempio, il caffè in grandi quantità irrita l'intestino, mentre i sostituti dello zucchero aggiunti sempre più frequentemente possono avere un effetto lassativo. Il destrosio può anche favorire la diarrea in grandi quantità.
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Stress emotivo: lo stress o l'ansia colpiscono letteralmente lo stomaco. Sicuramente conosci il malessere o la nausea di quando sei teso. Nei casi più gravi, possono verificarsi anche feci liquide.
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Diarrea del viaggiatore: il nostro intestino è una creatura abitudinaria. Soprattutto quando si viaggia in paesi esotici, l'improvviso passaggio a cibi completamente diversi, combinato con le differenze nella qualità dell'acqua, può causare disturbi intestinali.
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Sindrome dell'intestino irritabile (IBS): la sindrome dell'intestino irritabile è un disturbo funzionale dell'intestino. Anche se le cause non sono ancora del tutto chiare, la sindrome dell'intestino “permeabile” è molto diffusa. Oltre al dolore addominale, le persone colpite soffrono di sintomi fastidiosi come diarrea, flatulenza o stitichezza.
- Malattie infiammatorie intestinali (IBD): le malattie infiammatorie intestinali come il morbo di Crohn e la colite ulcerosa sono un onere enorme per chi ne soffre. L'infiammazione cronica interrompe la funzione dell'intestino. La diarrea è un sintomo prominente, ma non l'unico, di queste malattie.
Che ruolo gioca la dieta nello sviluppo della diarrea?
È noto che l’alimentazione gioca un ruolo centrale nello sviluppo della diarrea. Alcuni cibi e abitudini alimentari, infatti, possono irritare il tratto gastrointestinale o interferire con la normale digestione.
Non è sempre necessario che vi siano intolleranze conclamate, come nel caso del lattosio: anche un consumo eccessivo di determinati alimenti può provocare episodi di diarrea. In particolare, i cibi molto grassi o piccanti possono affaticare l’intestino e causare feci liquide.
Un altro fattore da non sottovalutare è l’ingestione di alimenti avariati o contaminati. Batteri, virus o parassiti responsabili della diarrea possono entrare nell’organismo attraverso cibi o bevande infetti. Il risultato è spesso un’intossicazione alimentare, che si manifesta con diarrea, vomito e perdita di elettroliti: un quadro che può rapidamente portare a disidratazione e problemi circolatori. È per questo che l’igiene è fondamentale.
Infine, anche alcuni additivi alimentari possono contribuire a questo disturbo. Dolcificanti artificiali come il sorbitolo, conservanti o coloranti, se assunti in quantità elevate o con frequenza, possono avere effetti lassativi e favorire l’insorgenza della diarrea.
Sintomi: come riconoscere la diarrea
I sintomi più comuni della diarrea sono:
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Aumento della frequenza delle evacuazioni: un maggior numero di scariche intestinali non è, di per sé, sufficiente per parlare di diarrea. Tuttavia, se la frequenza aumenta in modo marcato e si accompagna a feci molto liquide, allora si è di fronte a un quadro diarroico.
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Feci liquide o acquose: il segno distintivo della diarrea è la consistenza delle feci, che risultano molto fluide, con un contenuto di acqua pari ad almeno il 75%.
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Crampi e dolori addominali: per espellere rapidamente sostanze nocive o mal tollerate, l’intestino intensifica i movimenti peristaltici. Questo aumento delle contrazioni, spesso associato a fermentazione e distensione intestinale, può provocare dolori simili a crampi.
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Febbre: la febbre compare solitamente quando la diarrea è di origine infettiva, ad esempio in presenza di norovirus o salmonella. In questi casi, il sistema immunitario reagisce rilasciando pirogeni, sostanze che alzano la temperatura corporea per ostacolare la proliferazione dei patogeni.
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Disidratazione: la perdita massiccia di liquidi e sali minerali rappresenta uno dei rischi principali, soprattutto per neonati, bambini e anziani. I segnali possono includere affaticamento, vertigini, difficoltà di concentrazione e secchezza delle mucose.
- Presenza di sangue nelle feci: la comparsa di sangue nelle feci è un segnale da non sottovalutare. Anche se in rari casi può essere dovuta a irritazioni minori, è sempre consigliabile rivolgersi a un medico per accertarne la causa.
Differenza tra diarrea acuta e diarrea cronica
Diarrea acuta
La diarrea acuta è il tipo di diarrea con cui la maggior parte delle persone ha familiarità ed è sempre presente quando i sintomi della diarrea si verificano improvvisamente e durano da pochi giorni a un massimo di due settimane.
Questo tipo di diarrea è tipico di infezioni, intossicazione alimentare, viaggi o stress. Le cure mediche sono necessarie solo in casi estremi, ma in caso di dubbi i bambini piccoli in particolare dovrebbero essere visitati da un medico, poiché la perdita di liquidi e sostanze nutritive può diventare rapidamente pericolosa.
Per gli adulti, l'aumento dell'assunzione di liquidi e il trattamento con rimedi casalinghi sono generalmente sufficienti.
Diarrea cronica
Nei pazienti con diarrea cronica, i sintomi non scompaiono da soli dopo un po' di tempo e le diverse cause sono anche molto diverse da quelle della diarrea acuta. Malattie infiammatorie croniche intestinali, sindrome dell'intestino irritabile, infezioni del tratto gastrointestinale, ma anche tumori o altre gravi malattie sono possibili cause. Pertanto, bisognerebbe sempre consultare un medico per chiarire la causa.
Importante: mentre alcune persone affette da diarrea cronica ne soffrono quasi costantemente, molte altre la sperimentano regolarmente, ma non costantemente. In alcuni casi, possono alternarsi fasi senza sintomi che fanno dubitare si tratti davvero di diarrea cronica.
Rimedi casalinghi efficaci per la diarrea
Esistono diversi rimedi casalinghi efficaci contro la diarrea acuta, molti dei quali si trovano comunemente nella dispensa di casa. Naturalmente, non tutti funzionano allo stesso modo per ogni persona, ma vale la pena sperimentare diverse soluzioni per trovare quella più adatta al proprio caso.
Tè
Il tè è uno dei rimedi più indicati per reintegrare i liquidi persi con la diarrea. Oltre a favorire l’idratazione, alcune varietà offrono anche benefici aggiuntivi grazie alle loro proprietà calmanti e antinfiammatorie. Tra queste si possono includere:
- Camomilla
- Tè alla menta piperita
- Tè allo zenzero
- Fencheltee
- Tè al cumino
Acqua di riso
L’acqua di riso è da tempo considerata un rimedio casalingo efficace contro la diarrea acuta. Durante la cottura, il riso rilascia amido e minerali utili, offrendo tre benefici principali: reintegro dei liquidi, apporto di elettroliti e un effetto astringente che aiuta a contrastare la diarrea. Attenzione però. È importante sciacquare accuratamente il riso più volte prima della cottura, per ridurre la presenza di arsenico, una sostanza che può essere presente in tracce nei chicchi.
Morosche Zuppa di carote
Questo rimedio casalingo affonda le sue radici nei primi del Novecento, grazie al pediatra austriaco Ernst Moro, che riuscì a ridurre significativamente la mortalità infantile legata alle infezioni intestinali. La celebre zuppa di carote di Moro si prepara facendo bollire 500 grammi di carote sbucciate in un litro d’acqua per circa 60 minuti. Una volta cotte, si frulla il tutto, si riporta il volume a un litro aggiungendo acqua e si completa con un pizzico di sale. La lunga cottura produce piccole molecole di zucchero simili ai recettori dell’epitelio intestinale. Questo trucco naturale impedisce ai patogeni di aderire alla mucosa: invece di attaccarsi all’intestino, si legano a queste molecole e vengono eliminati dall’organismo.
Banana
Le banane sono un alleato prezioso in caso di diarrea, grazie alla loro ricchezza in fibre solubili, che aiutano a rassodare le feci. Oltre a questo effetto benefico, sono particolarmente ricche di potassio, un elettrolita fondamentale che l’organismo perde in abbondanza durante gli episodi di diarrea. È consigliabile consumare solo banane ben mature, più digeribili rispetto a quelle acerbe.Un rimedio casalingo collaudato consiste nel combinarle con mela grattugiata con la buccia: un mix delicato, nutriente e utile per riequilibrare l’intestino.
Mirtilli
Anche i mirtilli possono rivelarsi utili contro la diarrea: da un lato aiutano a trattenere i liquidi nell’intestino, dall’altro ne forniscono una buona quantità. Ricchi di antiossidanti, possiedono proprietà antinfiammatorie che contribuiscono a lenire e calmare le irritazioni del tratto gastrointestinale.
Fetta biscottata
Un vero classico per la diarrea è la fetta biscottata. Ricca di amido, aiuta ad assorbire i liquidi in eccesso presenti nelle feci, contribuendo a renderle più compatte. Inoltre, rappresenta una buona fonte di energia facilmente digeribile. È importante masticarla bene e accompagnarla con una quantità adeguata di liquidi per favorire la digestione.
Psyllium
Le bucce di psillio sono un ottimo rimedio naturale per regolarizzare l’intestino. Mescolate con acqua, formano una massa gelatinosa che aiuta a normalizzare la consistenza delle feci. Tuttavia, è importante dosarle con attenzione: quantità eccessive possono causare stitichezza. Inoltre, lo psillio agisce anche come prebiotico, fornendo nutrimento ai batteri “buoni” dell’intestino e contribuendo così a ripristinare l’equilibrio della flora intestinale, spesso compromessa dopo un episodio di diarrea.
Coca Cola e bastoncini di pretzel: falso mito o aiuto efficace?
Spesso consigliata dai medici soprattutto per i bambini, questa combinazione è solo parzialmente utile. Il sale contenuto nei bastoncini di pretzel può aiutare a reintegrare il sodio, uno degli elettroliti persi con la diarrea. Tuttavia, non fornisce altri sali minerali essenziali come potassio o magnesio.
La coca cola, invece, è tutt’altro che ideale: l’elevato contenuto di zucchero, anidride carbonica e caffeina può irritare ulteriormente l’intestino, peggiorando il disturbo. Pertanto, questo rimedio tradizionale è ormai superato e non è raccomandato, soprattutto nei casi più delicati.
Diarrea e sindrome dell'intestino irritabile
Nella maggior parte dei casi, la diarrea acuta è legata a infezioni o intolleranze alimentari e tende a risolversi spontaneamente nel giro di pochi giorni. Tuttavia, quando il disturbo si ripresenta frequentemente o si prolunga nel tempo, può essere il segnale di un problema più serio. Se alla diarrea si associano altri sintomi intestinali, come dolori addominali, gonfiore o alternanza con stitichezza, è possibile che ci sia un disturbo cronico alla base. Tra le cause più comuni c’è la sindrome dell’intestino irritabile, una condizione in cui i sintomi si manifestano in modo ricorrente, ma con combinazioni, intensità e frequenza molto variabili, rendendo difficile una diagnosi immediata.
Sfortunatamente, l’intera gamma di possibili cause della sindrome dell’intestino irritabile non è stata ancora completamente chiarita. Tuttavia, grazie a un’intensa attività di ricerca, oggi sappiamo che questa condizione è spesso associata a un danneggiamento dell’epitelio intestinale. Questo strato della barriera intestinale è composto da cellule altamente specializzate, collegate tra loro da strutture chiamate “tight junctions”.
Fattori esterni come lo stress o un’alimentazione poco equilibrata possono compromettere questa barriera anche in modo impercettibile, causando quelle che vengono definite microlesioni.
Un epitelio intestinale sano svolge una funzione di filtro essenziale: da un lato permette il passaggio dei nutrienti, dall’altro blocca l’ingresso nel flusso sanguigno di patogeni e sostanze nocive. Quando però sono presenti microlesioni, questa funzione viene compromessa. In queste condizioni, agenti patogeni e inquinanti possono attraversare la barriera, raggiungere il sistema nervoso enterico che si trova appena dietro l’epitelio e provocare l’insorgenza dei sintomi tipici della sindrome dell’intestino irritabile: diarrea, dolore addominale, flatulenza o stitichezza.
Questa affascinante connessione tra la barriera intestinale danneggiata e la sindrome dell’intestino irritabile ha attirato l’attenzione del ricercatore italiano professor Simone Guglielmetti, che ha deciso di approfondire il fenomeno.
Nel corso dei suoi studi, ha maturato un’idea innovativa: proprio come la pelle, anche l’intestino possiede una naturale capacità di rigenerarsi, a condizione che venga protetto da ulteriori irritazioni. Tuttavia, mentre la pelle può essere facilmente supportata nel processo di guarigione attraverso cerotti o bendaggi, non esiste un equivalente semplice per l’intestino. Proteggerlo e favorirne il recupero risulta molto più complesso.
Gli studi condotti sui cosiddetti probiotici, ovvero prodotti contenenti batteri vivi, naturalmente presenti anche nel nostro tratto digerente, hanno evidenziato che alcuni ceppi batterici sono in grado di aderire alla superficie delle cellule dell’epitelio intestinale.
Qualche anno dopo, i ricercatori sono riusciti a isolare un ceppo particolarmente interessante, la cui capacità adesiva risultava eccezionalmente elevata: poteva aderire fino a 10.000 volte più fortemente rispetto agli altri ceppi testati. Un’adesione talmente potente da permettere, simbolicamente, di “ricoprire” le microlesioni dell’epitelio intestinale proprio come farebbe un cerotto.
Uno studio approfondito ha messo alla prova l’efficacia di questo specifico ceppo batterico in pazienti affetti da sindrome dell’intestino irritabile (IBS). I risultati sono stati estremamente incoraggianti: il 57% dei partecipanti che hanno ricevuto il trattamento con questo probiotico ha riportato un miglioramento significativo dei sintomi. Un dato notevole, soprattutto se confrontato con il gruppo placebo, in cui solo il 21% ha osservato benefici.2
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Conclusione
La diarrea è un sintomo comune che può avere diverse cause: dalle infezioni alle intolleranze alimentari, dallo stress fino alle malattie croniche. Mentre la diarrea acuta tende generalmente a risolversi da sola, in caso di disturbi cronici è necessario consultare un medico.
Esistono tuttavia alcuni rimedi casalinghi che possono aiutare ad affrontare meglio una fase di diarrea. Oltre alle infezioni, anche l’alimentazione può rappresentare un fattore scatenante delle feci acquose: tra i principali imputati ci sono alimenti grassi, piccanti o dolcificati artificialmente. Chi soffre ripetutamente di diarrea senza un pattern riconoscibile dovrebbe prendere in considerazione anche eventuali disturbi intestinali, come la sindrome dell’intestino irritabile, spesso associata a una barriera intestinale danneggiata.
Domande frequenti
Cosa aiuta contro la diarrea?
Fondamentalmente, è importante compensare la perdita di liquidi persi con abbondante acqua o tè lenitivi. Inoltre, rimedi casalinghi come l'acqua di riso, la zuppa di carote Morosche, le banane o le fette biscottate possono aiutare. Meno consigliabili sono i bastoncini di pretzel o la coca cola.
Gli elettroliti aiutano a regolare l'equilibrio elettrolitico dopo la perdita di liquidi?
Un valido supporto in caso di diarrea sono le soluzioni elettrolitiche disponibili in farmacia, formulate appositamente per reintegrare minerali essenziali come sodio, potassio e magnesio. Questi integratori aiutano a ristabilire rapidamente l’equilibrio elettrolitico e a compensare la perdita di liquidi, un aspetto particolarmente importante nei casi di diarrea grave o prolungata, anche se lieve.
Quali sono le cause della diarrea?
A seconda che si tratti di diarrea acuta o cronica, le cause differiscono in modo significativo: la diarrea acuta è solitamente dovuta a intolleranze, infezioni o stress. La diarrea cronica è solitamente causata da patologie più gravi come il morbo di Crohn, la colite ulcerosa, la sindrome dell'intestino irritabile, ma anche tumori. Un chiarimento medico è utile in ogni caso.
Quale frutta e verdura assumere per il trattamento della diarrea?
In sintesi, si consiglia frutta e verdura ricche di fibre e / o amido e idealmente contenenti anche elettroliti. Frutta e verdura che ben si adattano alla diarrea sono le banane, le carote bollite, le patate bollite e il riso bollito.
Quali sono semplici rimedi casalinghi per la diarrea?
Molti rimedi casalinghi utili contro la diarrea acuta si trovano facilmente già in casa. Tra questi, tè come la camomilla, acqua di riso, banane mature o mirtilli. È inoltre importante concedersi un po’ di riposo: la perdita di liquidi e nutrienti rappresenta uno stress significativo per l’organismo.
Fonti:
Avvertenza
Le informazioni presenti in questa pagina non costituiscono un parere medico e non devono essere considerate come tali. Si consiglia di consultare il proprio medico prima di apportare modifiche alle abitudini di trattamento.