Revisione scientifica a cura di:
Dott. Joachim Bandlow
Cos’è la flatulenza e come si forma?
Il gonfiore addominale, noto anche come flatulenza, è un accumulo di gas nell’intestino i quali vengono espulsi attraverso l'ano. Questi gas si formano naturalmente durante il processo di digestione. Si creano quando i batteri nell’intestino (microbiota) scompongono alcuni componenti degli alimenti. Questo processo è del tutto normale e prevedibile dopo il consumo di alimenti che causano gonfiore, come legumi o varietà di cavolo.
Tuttavia, in determinate circostanze, può verificarsi una formazione eccessiva di gas, che provoca spiacevoli sensazioni di tensione e crampi addominali, prima di lasciare il corpo in un modo difficile da nascondere.
Eccessiva formazione di gas nell’intestino
Il gonfiore addominale e la flatulenza sono un fenomeno talmente comune che la maggior parte delle persone non si sofferma nemmeno a riflettere su come si verifichino. Come accennato, si tratta di gas che si formano principalmente attraverso la fermentazione batterica di componenti alimentari non digeribili.
Questi sono per lo più carboidrati complessi, fibre o zuccheri che l'intestino tenue non riesce a digerire completamente. Di conseguenza, arrivano indigeriti nell'intestino crasso, dove abbondano i batteri benefici, conosciuti come microbiota.
Tutti sanno che determinati alimenti, come i legumi, causano facilmente flatulenza. Ma perché accade questo? Quello che hanno in comune è che contengono determinate parti difficili da digerire. Per fagioli, lenticchie e simili si tratta di oligosaccaridi, mentre nel grano sono i fruttani e persino gli alcolici zuccherini contenuti nelle gomme da masticare possono causare gonfiore.
Durante la scomposizione, si formano principalmente gas come azoto, ossigeno, anidride carbonica, metano e idrogeno, che vengono trasportati insieme al bolo alimentare verso il retto. Sono proprio questi gas a essere responsabili del caratteristico cattivo odore.
Le cause della flatulenza
-
Processi di digestione naturali: Durante la digestione degli alimenti, i batteri intestinali fermentano alcuni componenti degli alimenti. Questo porta alla produzione di gas. Si tratta di un fenomeno del tutto naturale.
-
Ingestione di aria: Mangiare o bere troppo velocemente può far entrare aria nel tratto digestivo (aerofagia), se non viene già espulsa tramite eruttazione.
-
Disturbi digestivi: In caso di diverse malattie intestinali, come la sindrome dell'intestino permeabile, che spesso porta a una sindrome dell'intestino irritabile, le flatulenze possono essere un sintomo concomitante.
- Intolleranze alimentari: Le persone che sono sensibili a sostanze come lattosio o glutine (o che soffrono di celiachia come conseguenza) soffrono frequentemente di flatulenza.
Quali sintomi accompagnano il gonfiore e la flatulenza?
Le flatulenze normali di solito non causano problemi e sono fastidiose soprattutto se si è in compagnia. Tuttavia, se si verifica una produzione eccessiva di gas, possono comparire alcuni sintomi concomitanti che variano da persona a persona.
-
Aria nella pancia: Molti confondono un addome gonfio con le flatulenze, poiché in entrambi i casi i gas digestivi sono il problema sottostante. Tuttavia, questi due fenomeni differiscono fondamentalmente l’uno dall’altro. Ne parleremo più avanti. Un addome gonfio è spesso accompagnato dalla sensazione di digestione lenta.
-
Flatulenza e sensazione di pienezza: Poiché i gas che si formano nell’intestino occupano spazio insieme al contenuto digerito, può insorgere una sensazione di pienezza, come se fosse stata mangiata una grande quantità di cibo.
- Flatulenza e mal di pancia: I gas accumulati dilatano parzialmente l’intestino. Inoltre, le bolle si muovono attraverso le anse intestinali, il che può causare sensazioni di tensione e dolore crampiforme o sensazione di pressione.
Quali rimedi casalinghi aiutato contro la flatulenza?
Sebbene le flatulenze siano nella maggior parte dei casi un fenomeno innocuo, molti rimedi casalinghi possono essere utili per alleviarle più rapidamente. Molti di questi rimedi li avrete probabilmente già nella dispensa della vostra cucina. Tuttavia, se soffrite di flatulenze ricorrenti, è importante indagare sulla causa, prima di affidarvi solo ai rimedi casalinghi. Potrebbe infatti trattarsi anche di un sintomo di una malattia e non solo di una semplice produzione eccessiva di gas.
Il cumino come rimedio contro la flatulenza
Il cumino è un rimedio casalingo collaudato e molto conosciuto contro le flatulenze. Gli oli essenziali ricchi contenuti nei semi di questa pianta sono noti per le loro proprietà antispasmodiche e digestive, che possono essere utili anche per alleviare le flatulenze e i dolori ad esse causati. Il cumino può essere utilizzato sotto forma di tisane o oli, ma è anche possibile semplicemente masticare i semi.
Lo zenzero come rimedio contro la flatulenza
Anche lo zenzero può lenire il sistema digestivo e stimolare la digestione. La combinazione di gingerolo e shogaolo contenuta nello zenzero ha proprietà antinfiammatorie e antispasmodiche. Il tè allo zenzero, lo zenzero fresco nelle pietanze e i preparati con polvere di zenzero sono forme di assunzione molto popolari.
Il finocchio per lenire il sistema digestivo
Anche il finocchio è ricco di oli essenziali (anetolo, fenchone, estragolo), che possono avere effetti antispasmodici e antinfiammatori. Il tè al finocchio, il finocchio fresco come spuntino o l'olio di finocchio sono modi popolari per sfruttare le proprietà di questa pianta curativa.
Menta piperita: un beneficio per lo stomaco e la digestione
Il mentolo è conosciuto per rinfrescare l'alito, ma anche l'olio essenziale contenuto nella menta piperita ha, come gli altri, proprietà antispasmodiche e rinfrescanti, che possono aiutare a lenire i disturbi digestivi. È particolarmente consigliato in caso di gastrite o sindrome del colon irritabile.
L‘anice, il tradizionale rimedio per il sollievo dai disturbi digestivi
Anche i semi della pianta di anice sono noti per le loro proprietà lenitive nei disturbi digestivi e nelle flatulenze. A esserne responsabili sono gli oli essenziali contenuti nei semi, e i loro componenti come l'anetolo (presente anche nel finocchio). L'anice può essere assunto in modo simile al cumino, sotto forma di tè, utilizzato come spezia o olio nella preparazione dei cibi, oppure i semi possono essere masticati direttamente.
Semi di lino come alimento per ridurre la flatulenza
I semi di lino sono un rimedio popolare per stimolare la digestione. Tuttavia, in caso di gonfiore addominale, potrebbero essere controproducenti, poiché contengono un tipo di fibra che, durante la fermentazione, può portare a una produzione ancora maggiore di gas. Inoltre, è importante assumerli con molta acqua, altrimenti potrebbero avere un effetto costipante.
Quali alimenti favoriscono l’aria e i “rumori” nella pancia?
Alimenti ricchi di fibre: Gli alimenti ricchi di fibre naturali sono estremamente importanti. Molti di essi, noti come prebiotici, sono una fonte di nutrimento per i batteri del microbiota intestinale. Inoltre, hanno proprietà regolatrici delle feci. Tuttavia, possono anche causare gonfiore se consumati in grandi quantità.
Alimenti che producono gas: È risaputo che legumi e cavoli causano gonfiore. I ceci e simili contengono molte fibre, ma anche vari zuccheri complessi e zuccheri multipli che l’intestino non è in grado di scomporre, finendo quindi per arrivare indigeriti nel colon, dove vengono fermentati dai batteri, producendo gas.
Carboidrati e alcolici zuccherini: Sorbitolo, mannitolo e xilitolo: questi alcolici zuccherini sono i colpevoli che si trovano in molti alimenti dolci, ma anche in alcuni frutti e verdure, insieme al fruttosio. Questi dolcificanti sono oggi presenti in molti prodotti senza zucchero o dietetici e possono causare gonfiore e, con un’assunzione elevata, anche diarrea.
Grassi e alimenti ricchi di grassi: Gli alimenti ricchi di grassi rallentano la digestione. A causa di un transito più lento, i batteri del colon hanno più tempo per "attaccare" il bolo alimentare e fermentarne i componenti.
Latte e latticini: In caso di intolleranza al lattosio, l’organismo non produce l’enzima lattasi, necessario per la digestione dello zucchero del latte, il lattosio. Di conseguenza, il latte e i latticini causano disturbi digestivi, inclusi gonfiore e flatulenza.
Bevande gassate: Le bevande gassate, come bibite, acqua frizzante o vini spumanti, causano spesso l’ingestione di aria, che finisce direttamente nel tratto digestivo. Questa aria deve essere poi espulsa da un’altra parte.
La flatulenza e la sindrome del colon irritabile
Normalmente, la flatulenza rappresenta un sintomo innocuo, ma molto fastidioso e scomodo, che dipende dalle abitudini alimentari o dalle intolleranze. Tuttavia, esistono anche alcune malattie che possono causare flatulenza. Un indizio a riguardo potrebbero essere le flatulenze che si verificano regolarmente, senza che sia possibile attribuirle alla dieta. Se poi si aggiungono altri disturbi intestinali regolari, come diarrea, dolori addominali o stitichezza, potrebbe esserci qualcosa di più dietro.
Una malattia molto diffusa, ma spesso fraintesa, è la sindrome dell’intestino irritabile. Le persone colpite sperimentano episodi ricorrenti dei sintomi precedentemente menzionati, che possono manifestarsi in combinazioni, intensità e frequenze diverse. In questo caso, la sindrome dell’intestino irritabile può causare flatulenze, che a loro volta possono provocare dolori addominali.
Le cause possibili non sono ancora completamente chiare, ma i ricercatori hanno scoperto che, nella maggior parte dei casi, la sindrome dell’intestino irritabile è legata a una barriera intestinale compromessa. Questo strato della parete intestinale è formato da cellule epiteliali specializzate, strettamente connesse tra loro da strutture chiamate “tight junctions”. Tuttavia, fattori come lo stress o un’alimentazione poco equilibrata possono danneggiarla, creando piccole lesioni, note anche come microlesioni (un aspetto che si ricollega alla sindrome del leaky gut).
Normalmente, la barriera intestinale svolge una funzione di filtro estremamente importante: da un lato deve permettere il passaggio dei nutrienti, dall'altro impedire a batteri e altre sostanze nocive di attraversare la parete intestinale e entrare nel flusso sanguigno. Quando si formano le microlesioni, questa funzione di filtro viene compromessa. Gli agenti patogeni possono penetrare e irritare il sistema nervoso enterico, il quale si trova al di là della parete intestinale, provocando sintomi tipici della sindrome dell’intestino irritabile, come gonfiore, dolori addominali, diarrea o costipazione.
Il legame tra una barriera intestinale danneggiata e la sindrome dell’intestino irritabile ha spinto un ricercatore italiano, il professor Simone Guglielmetti, a investigare più a fondo. La sua intuizione è stata rivoluzionaria: proprio come la pelle, anche l’intestino ha la capacità di proteggersi, a condizione che non venga ulteriormente irritato. Mentre una ferita sulla pelle può essere trattata con un cerotto o una benda per favorirne la guarigione, nel caso dell’intestino non è così semplice.
Durante gli studi sui cosiddetti probiotici, ossia batteri vivi che si trovano in gran numero nel tratto digestivo e che si moltiplicano, è stato osservato che alcuni ceppi batterici si attaccano alla superficie delle cellule epiteliali. Alcuni anni dopo, è stato possibile isolare un ceppo molto particolare, che mostrava questo comportamento in maniera straordinariamente accentuata. Questo ceppo riusciva ad aderire fino a 10.000 volte più forte rispetto ad altri ceppi testati. Così forte che le microlesioni presenti nell'epitelio intestinale venivano letteralmente coperte, con un comportamento simile a un cerotto.1
Inoltre, fu condotto uno studio approfondito per dimostrare l'efficacia di questo specifico ceppo batterico nei pazienti con sindrome dell'intestino irritabile. I risultati sono stati estremamente positivi. Più della metà (57%) dei partecipanti che avevano ricevuto questo ceppo batterico ha riportato un miglioramento significativo dei sintomi della sindrome dell'intestino irritabile. Un valore quasi tre volte superiore rispetto al gruppo placebo (21%).2
Kijimea Colon Irritabile PRO
Conclusione
Le flatulenze sono un problema quotidiano, ma spesso sgradevole, che può essere causato da vari fattori come l'alimentazione, i processi digestivi o le intolleranze. Sebbene nella maggior parte dei casi siano innocue, possono anche essere un segnale di patologie nascoste come la sindrome dell'intestino irritabile, soprattutto quando si verificano regolarmente e in combinazione con altri disturbi intestinali.
Fortunatamente, esistono numerosi rimedi casalinghi, dal cumino allo zenzero fino alla menta piperita, che possono aiutare ad alleviare i comuni disturbi come il gonfiore. Tuttavia, se soffrite regolarmente di gonfiore intenso, è consigliabile consultare un medico per indagare le possibili cause.
Domande frequenti
Flatulenza e pancia gonfia sono la stessa cosa?
Anche se i termini sono simili, la flatulenza e il gonfiore addominale sono due fenomeni diversi. Mentre con le flatulenze il gas prodotto in eccesso viene espulso, nel caso del gonfiore addominale avviene l'esatto contrario. Questo è solitamente accompagnato da una digestione lenta o addirittura da stitichezza. Il gas prodotto rimane intrappolato nell'intestino tra il contenuto digerito, impedendo la sua fuoriuscita. Di conseguenza, può verificarsi un aumento evidente del volume dell'addome.
Come si può evitare la flatulenza?
Le flatulenze comuni possono essere evitate meglio evitando alimenti che causano gonfiore e prestando attenzione in generale alla salute intestinale. Fattori come la gestione dello stress e una dieta equilibrata, invece, possono aiutare a prevenire la sindrome dell'intestino irritabile, che spesso si manifesta anche con flatulenze ricorrenti.
Come sono collegati flatulenza e sistema digestivo?
Le flatulenze normali si formano durante la fermentazione di determinate sostanze che non sono state scomposte nel piccolo intestino. Nel colon, dove abbondano i batteri intestinali, queste sostanze vengono scomposte dal microbiota. Durante questo processo di fermentazione, i gas noti come flatulenze vengono prodotti come sottoprodotto.
Quali altre patologie possono causare flatulenza?
Oltre alle intolleranze alimentari meno gravi o alla sindrome dell'intestino irritabile, in rari casi anche malattie gravi possono causare un aumento della formazione di gas nell'addome. Tra queste vi sono, ad esempio, le malattie del pancreas. In questi casi, è sempre consigliabile una valutazione medica da parte di un medico.
Quando la flatulenza può diventare preoccupante?
La flatulenza è fastidiosa, ma di solito innocua.
Anche le fluttuazioni ormonali, ad esempio durante il ciclo mestruale, sono cause frequenti e tendono ad aumentare le flatulenze. Diventano preoccupanti quando si accompagnano ad altri sintomi, come forti dolori o diarrea. Se i disturbi persistono, è consigliabile una consulenza medica.
Fonti:
Avvertenza
Le informazioni presenti in questa pagina non costituiscono un parere medico e non devono essere considerate come tali. Si consiglia di consultare il proprio medico prima di apportare modifiche alle abitudini di trattamento.